Bir süpernovadaki "demir çekirdek" aslında silikon çekirdek alfa parçacıkları (helyum çekirdeği) ile kaynaşmaya başladığında başlayan nükleer istatistiksel dengenin son ürünüdür. Ekzotermik reaksiyonlar, Nikel-62'ye kadar (aslında nükleon başına en yüksek bağlanma enerjisine sahip çekirdek) mümkündür. Aslında, birbirini takip eden hızlı alfa yakalamaları, aynı sayıda proton ve nötron içeren çekirdekler üretir, ancak aynı zamanda fotodisintegrasyon ve radyoaktif bozunma ile rekabet eden süreçleri diğer yönde çalışır. Sürecin çoğunlukla Nikel-56'da durduğu düşünülmektedir, çünkü daha ağır çekirdekler ile daha kararlıdır , daha sonra birkaçn / p > 1β+Kobalt-56 ile Demir-56'ya bozunur. Bununla birlikte, bir süpernova'nın patlamadan hemen önce çekirdeği, biraz demir-tepe izotoplarının bir karışımını içerecektir.
Önce tüm bu gerçekleşmeden olan demir ve nikel nükleer reaksiyonlar geçmesi mümkün olmadığını serbest nötronların uygun bir kaynak yoktur. Evrenimizde demirin ötesindeki elementler ağırlıklı olarak r-işleminde veya s-işleminde nötron yakalama ile yaratılır .
R-işleminin bir çekirdek çöküşü süpernova (veya bir tip Ia süpernova) başlatıldıktan sonra gerçekleştiği düşünülmektedir . Nötron akısı, çökmekte olan çekirdekteki yoğun, dejenere elektron gazı ile protonların nötronizasyonu ile oluşturulur.
Bununla birlikte, s-işlemi, patlamadan önce büyük bir yıldızın çekirdeğinin dışında gerçekleşebilir. Bu ise ikinci bir işlem olduğu, yıldız içinde üretilmemiş olan çekirdekler tohum için kullanılan demir, zaten yıldız meydana olan gaz mevcuttu - zaten mevcut olması demir çekirdekleri gerektiği için. Büyük yıldızlardaki s-prosesi, neon yanma sırasında üretilen serbest nötronları kullanır (helyum, karbon ve oksijen yanmasının ötesinde gelişmiş nükleer yanma aşamalarında) ve nötronların demir çekirdeklerine eklenmesiyle sonuçlanır. Bu, stabil olabilen veya bozunmasına maruz kalabilecek ağır izotoplar oluşturur ve / veya daha ileri nötron yakalama yoluna kadar "s-proses elementleri" (örn. Sr, Y, Ba) zincirini oluşturur. Genel süreç endotermiktirβancak verimler ve reaksiyon oranları o kadar küçüktür ki yıldızın genel enerjileri üzerinde önemli bir etkisi yoktur. Yeni basılan s-proses elemanları, süpernova patladığında kısa bir süre sonra yıldızlararası ortama kolayca püskürtülür.