Piketty'nin doğrudan tanımını doğrudan tartıştığından emin olmasam da rdolaylı olarak netleştiriyor. Kitabının ciltli İngilizce baskısının 52. sayfasında Piketty, "kapitalizmin ilk temel yasasını" açıkladı:
Piketty gelir payını alıyor αmilli gelirin sermayeden milli hesapların gelir tarafından "sermaye gelirinin" milli gelire bölünmesiyle elde edilir. Sermaye payıαkapsamlı bir literatürün olduğu gelirin toplam işgücü payının tersidir. (Elbette, bu kavramları tanımlarken yapılması gereken birkaç metodolojik seçenek vardır ve Piketty'nin bazı seçimleri başka yerlerdeki seçimlerden farklıdır.)
Bulurken βPiketty, sermayenin toplam değerini ilgili ülkelerin ulusal hesaplarından da alıyor gibi görünmektedir (eski değerler için alternatif kaynaklara ihtiyaç duyulmasına rağmen). Çoğu tartışmanın temeli olan Piketty ve Zucman'ın (2014) teknik ekinde ilgili seçimler hakkında birçok bilgi vardır .α ve β kitapta.
Piketty bunu açıkça gösterdiğinden r = α / β, tanımı r belirli bir yıl için esasen
r =αβ=ulusal hesaplardan alınan toplam sermaye geliriulusal hesaplardan alınan sermayenin toplam değeri
Bunun gerçekte (doğrudan) vergi verilerini içermediğini unutmayın. Vergi verileri Piketty'nin diğer çalışmalarının çoğunun temelini oluşturuyor, ancak bu değil.