Voltaj, iki iletkenin elektrik potansiyelleri arasındaki farktır. Bu nedenle, voltajı değiştirmek için potansiyellerden sadece birinin değişmesi gerekir (her ikisi de olabilir). AC gücünde tellerden sadece biri (canlı / faz) potansiyelini değiştirirken, diğerinin (nötr) potansiyeli sabit kalır.
Yukarıdaki resimde, turuncu yatay çizgi nötr çizginin potansiyelini (kolaylık için sıfır olarak işaretlenmiştir) gösterirken, mavi eğri faz çizgisinin sürekli değişen (sıfıra göre) potansiyelini gösterir.
Düzgün bir şekilde inşa edilmiş güç şebekesinde nötr tel, toprak potansiyeline yakın bir potansiyel seviyede tutulduğundan, nötr ve toprak arasında neredeyse hiç voltaj yoktur. Bu nedenle, nötr dokunmak akımın insan vücudundan toprağa akmasına neden olmaz.
Ancak canlı hat, zemin potansiyeline göre oldukça pozitiften hızla negatif olana hızla değişen bir potansiyele sahiptir. Elinizle ve üzerinde durduğunuz iletkenin potansiyelindeki (voltajındaki) bu fark, sizin içinden ve tipik çıkış voltajlarında akan bir akıma neden olur.
Analog Toprak, diğer tüm sinyallerin (voltajların) ilgili olduğu sabit bir potansiyel tel için bir referanstır. Diğer sinyalleri ölçerken "0" olarak adlandırdığınız şeydir. Örneğin, pille çalışan cihazların çoğunda, doğrudan pilin negatif terminaline bağlanan teldir. "Toprak" veya "0" olarak adlandırmak kolaylık sağlar, ancak çıkışla çalışan uygulamalarda atamalar genellikle ayrıdır, çünkü "toprak" elektriksel olarak gerçek toprağa bağlıdır.
Ayrıca bkz. Http://tr.wikipedia.org/wiki/Ground_and_neutral