Herhangi bir iletim hattı, genellikle Z 0 olarak gösterilen karakteristik bir empedansa sahiptir . Bir iletim hattı Z 0 ile eşleşen empedanslarla sonlandırılırsa , bir uçta başlatılan bir sinyal diğer uçta tamamen emilir ve kaynağa hiç enerji yansıtılmaz. Hat boyunca herhangi bir noktada ölçülen voltaj ve / veya akım, diğer herhangi bir nokta ile aynı olacaktır.
Bununla birlikte, bir sonlandırma empedansı iletim hattına eşleşmezse, enerji hatta geri yansıtılır ve bu "ters" sinyal "ileri" sinyaline müdahale eder (çıkarır veya çıkarır).
Sinyal sabit frekanslı bir sinüs dalgasıysa, bu girişim iletim hattında "duran dalgalar" üretecektir. Bu, hattaki ölçülen voltajın veya ölçülen akımın empedans süreksizliğinden olan mesafeye göre periyodik olarak değişeceği anlamına gelir. Sonlandırma empedansı Z 0'dan büyükse , bu noktada maksimum bir voltaj olacaktır; eğer daha az ise, orada maksimum bir akım olacaktır.
Tanımı "duran dalga oranı" (SWR) minimum değeri hattı boyunca herhangi bir noktada bulunan hat boyunca herhangi bir noktada bulunan maksimum gerilim (veya akım) arasındaki orandır. Bazen VSWR terimi voltaj oranını açıkça belirtmek için kullanılır. Bu oranın değeri ürünün direkt olarak Z'ye ait oranı ile ilgilidir 0 terminasyon empedansı Z , T . özellikle,
SWR = Z T / Z 0 , Z T > Z 0 ise
SWR = Z 0 / Z T , eğer Z T <Z 0 ise
Bir bileşen veya anten bir SWR ölçümü ile karakterize edildiğinde, bu her zaman belirli bir nominal iletim hattı empedansına göre belirlenir (amaçlanan uygulamaya bağlı olarak genellikle 50Ω veya 75Ω). Bu, cihazın empedansının nominal değere ne kadar yakın olduğunu belirtmenin başka bir yoludur.