Büyük ölçüde yakıtın kritik kütlesine - yani kontrollü ve sürekli bir reaksiyonun gerçekleşmesi için gerekli olan en az yakıt miktarına - bağlıdır . Bu, genellikle on kilo kadardır, ancak tasarımın diğer yönlerine göre değişebilir (örneğin, bu makaleye bakın ). Wikipedia sayfası ayrıca, birkaç farklı izotopun kritik kütlesini (ve kritik kütlenin kendisini) içeren bir kürenin büyüklüğünün çeşitli kaynaklarından güzel bir özete sahiptir. Çaplar 6,9 santimetre ile 30-35 santimetre arasındadır.238Pu
DOE, füzyon reaktörlerinin büyüklüğü hakkında bir sayfaya sahiptir ; Uzman yanıtlarından biri fisyon reaktörlerinden bahseder ve kritik kütlenin çok düşük olabileceğini kabul ederken,
Bir fisyon reaksiyonu için tipik bir kritik kütle birkaç kilogram olacaktır. Etraftaki herkesi kızartmamak için gereken koruma olmasaydı, bu çok taşınabilir olurdu. Ayrıca, üretilen ısıyı kullanmak için soğutma ve ısı eşanjörlerine ihtiyacınız vardır. Hem füzyon hem de fisyon reaktörleri, birincil enerji üretim metodu olarak ısı ortaya koydu.
Tükenmiş Kafatası günlüğü ilk nükleer reaktör, belirtiyor CP-1 , şimdiye kadar gerçekten küçük oldu. Nükleer moderatör olarak kullanılmak üzere 40 ton uranyum ve 400 ton grafit kullanıldı. Bu grafit, bu çizim gibi bir yapı oluşturan 45.000 bloktan oluşmuştur :
Moderatör olarak grafit gibi bir malzemeye ihtiyacınız var ve önemli miktarlarda olması gerekir. CP-1 mümkün olan en küçük miktarı kullandı ve sadece az miktarda enerji üretti. Yani, aslında önemli miktarda enerji üretmek istiyorsanız, 450 tonun altına düşmeyeceksiniz.