Yayılma hızı genellikle bir ortamın hız faktörü olarak ifade edilir - elde ettiğiniz ışık hızının oranı.
Fiziksel tarafta, bir ortamdan geçen ışık, kırılma indisine bağlı olarak ortam tarafından yavaşlatılır. Fiber, çekirdeğin dalgayı düzgün bir şekilde yönlendirmek için kaplamadan biraz daha yüksek bir kırılma indisi (optik yoğunluk) gerektirdiği 'sorununa' sahiptir. Etkili yayılma hızı ışığın hızının kırılma indisine bölünmesi veya hız faktörü kırılma endeksinin karşılıklı olmasıdır. Çoğu lifin hız faktörü .67'ye yakın veya buna yakındır.
Bakır biraz daha karmaşıktır. Gerçek elektronlar önemli ölçüde hareket etmiyor, daha çok kablodan akan bir elektrik dalgası (alan dalgalanması) - havadaki sesle biraz karşılaştırılabilir. Bu dalganın yayılma hızı şaşırtıcı bir şekilde sadece iletkene değil, iletkenin ve özellikle izolatörün ( geçirgenliğinin ) kombinasyonuna bağlıdır, çünkü dalganın da sonrakinden yayılması gerekir. Etkili yayılma hızı, ışığın hızının, geçirgenliğin kare köküne bölünmesidir.
Bakır için, özel koaksiyel kablolarda veya açık merdiven kablolarında olduğu gibi yalıtım olarak hava kullanılarak 1.00'a yakın bir hız faktörü mümkündür. Bakır ağ kabloları, ortak Cat-5e ve Cat-6 ile .65'te (= fiberden daha yavaş) .77 (eski 10BASE5 için RG-8) ile .585 (10BASE-T için Cat-3) arasında değişir.
Belirtildiği gibi, uygulamada, alıcı-verici teknolojisi, ek yükü kodlama, ileri hata düzeltmesi ve muhtemelen yeniden aktarımlar gibi etkili yayılma gecikmesine katkıda bulunan başka birçok faktör vardır. Hız faktörü genellikle kritik değildir.
Fiber "daha iyi olmak" gelince - daha yüksek performans var, ama "daha iyi" maliyet de dahil olmak üzere gereksinimlerinize bağlıdır.