Çalışma prensibi her iki sistemde de aynıdır.
Işık, elektronların silikondaki "çalkantılı hareketini" sağlar ve silikon, çalkalanmanın bu elektronları aynı yönde hareket etmesini sağlayacak şekilde kazınır. Bu işlem güneş panellerinde meydana gelenlerle aynıdır.
Görüntü sensörden 'okunduğunda', her piksel bir analog> dijital (AD) dönüştürücü kullanarak ölçülen yüke (bunun ikisi arasında farklılık gösterir) sahiptir ve bu değerler görüntüyü oluşturan ışık seviyelerini temsil eder.
CCD ve CMOS'u bölen malzeme ve yapı farklıdır. Bu, fotoğrafçılıkta pratikte nasıl kullanıldığı üzerinde etkili bir etkiye sahiptir. CMOS sensörleri, CCD'lerin yalnızca CCD yongaları yapabilen özel bir VLSI işlemi gerektirdiği hemen hemen her yonga dökümhanesinde pişirilebilir .
Her iki sistem de onlara kağıda üstünlük kazandıran özelliklere sahiptir. Bazı özel görevler dışında (örneğin astrofotografi) şu anda ikisinin de diğerinden daha iyi olduğunu söylemek zor. CMOS sensörleri daha ucuz / daha kolay üretilir, talaş yapımındaki diğer gelişmelerden daha kolay faydalanır, okumaların paralel olarak gerçekleşmesini sağlar ve daha az güç kullanır. CCD, fotograf alanı ve daha iyi gürültü özellikleri için daha fazla alan sağlar, ancak işlemi yavaşlatan satır satır okumak zorundadır. Şu anda yonga ilerlemeleri CMOS'in bugün fotoğrafçılıkta üstünlüğü olduğunu ve şu an için muhtemel olduğu anlamına geliyor.