Birçok farklı cevap var.
Bazı projeler, prestij veya iyi bir şey yaptıkları bilgisi de dahil olmak üzere çeşitli nedenlerle yapmak isteyen veya birisinin yapmak zorunda olduğunu ve başka kimsenin olmadığını düşünen insanlar tarafından yapılmaktadır. Bu bölüm neredeyse kesinlikle olduğu kadar büyük değil.
Bazı projeler, destek ve benzeri şeylerden ödeme almak isteyen insanlar tarafından yapılmaktadır. Çoğu Açık Kaynak şirketi şöyledir: ücretsiz popüler bir ürün oluşturmak istiyorlar, böylece ilgili şeyleri talep edebiliyorlar. Bu bir reklam biçimi.
Bazı projeler bu işi tam yapan şirketler tarafından yapılmaktadır. Oldukça az sayıda şirket, örneğin Linux veya Apache kullanabilmekten fayda sağlar, çünkü daha sonra kendileri yazmak zorunda kalmayan yüksek kaliteli yazılıma erişebilirler.
Şirketinizin web sunucuları satmak istediğini varsayalım. Müşterilerinizin parasının mümkün olduğunca size ulaşmasını sağlamak istiyorsunuz. Bunları Windows tabanlı sunucuları IIS ile satıyorsanız, bu paranın bir kısmı Microsoft'a gidiyor. Onlara Linux tabanlı sunucuları Apache ile satarsanız, bu parayı elinizde tutarsınız ve sattıklarınız üzerinde çok daha fazla kontrol sahibi olursunuz. Bu, çeşitli projelere kaynak bağışlamaya değer olabilir. (Açıkçası, Microsoft'un tam tersi bir görüşü var. Sunucu çalışanlarının Windows ve IIS çalıştıran ucuz donanımlar üretmelerini istiyorlar. Microsoft muhtemelen Açık Kaynak'la en çok kendiliğinden açık şirkete karşı çıkıyor, ama hatta bir şekilde bundan yararlanıyorlar.)
Apple'ın kullanımına bakalım. Apple para satan donanım yapar, ancak ayırt edici özelliği kullanıcı arayüzleri yapma yetenekleridir. IPhone önceki akıllı telefonların yapmadığı hiçbir şey yapmıyor, kullanımı çok daha kolay ve bu yüzden milyonlarca insanı sattı ve pazarı yeniden tanımladı. Ne sattıkları hakkında iyi fikirleri var. Kimse Apple'ı işletme içleri için satın almayacak, bu yüzden İşletim Sisteminin Darwin bölümünü Açık Kaynak olarak alarak dışarıdan yardım alabilirler. Ayrıca, en kaliteli işletim sistemlerini kendileri üretemediklerinden Açık Kaynak ile başladılar. Kimse Apple'ı yazıcı yazılımı için satın almayacak, bu nedenle CUPS'u kullanmak daha kolay ve hızlıydı. Arayüz için olacaklar, bu yüzden sıkı kapandı.