Bir sunucunun, adresinin hangi kısmının ağ numarası ve hangi kısmının ana bilgisayar numarası olduğunu bilmesi gereken iki ana neden vardır.
İlk sebep, giden bir pakete hangi veri bağlantı katmanının (örn. Ethernet MAC katmanı) hedef adresinin girileceğini bilmesidir. Hedef IP adresinin ağ bölümü kaynak IP adresinin ağ bölümüyle eşleşiyorsa, hedef ana bilgisayara doğrudan yerel veri bağlantısından erişilebilir (örneğin aynı Ethernet LAN'ında), bu nedenle gönderen hedef makinenin bağlantı katmanı adresini bulabilir ( belki ARP aracılığıyla) ve bu konağın link katmanı adresini paketin link katmanı başlığının hedef alanına koyun. Kaynak ve hedef IP adreslerinin ağ bölümleri eşleşmezse, gönderen ana bilgisayarın paketi bir yönlendiriciye göndermesi gerekir. Bu durumda, gönderen ana bilgisayar yönlendiricinin link katmanı adresini link katmanı başlığına koyar.
İkinci sebep ise, ev sahibi yerel ağın yayın adresini belirleyebilmesidir. Bunu, ana bilgisayar bölümündeki tüm bitleri olanlarla doldurarak yapar. Dolayısıyla, 192.168.1.0/24 durumunda, yayın adresi 192.168.1.255'tir.
Ağ "sınıfları" (aka "sınıfsal ağ") fikri, yalnızca 1981'deki IPv4'ün icatından, alt ağ oluşturma ve 1993'te Sınıfsız Etki Alanları Arası Yönlendirmenin (CIDR) icatına kadar önemliydi. 1981'den 1993'e, eğer ilk bitse IP adresinizin sıfır olduğunu, A Sınıfı bir ağda olduğunuzu biliyordunuz, bu nedenle adresinizin ilk 8 biti şebeke numaranız ve diğer 24'ü de ana bilgisayar numaranızdı. Ancak bu, A Sınıfı ağlara sahip sitelerin, tek bir düz ağ üzerinde 16.8 milyon ana bilgisayarı olması anlamına geliyordu; "A Sınıfı", "B Sınıfı" ve "C Sınıfı" nın gerçekten önem taşıdığından bu yana neredeyse yirmi yıl geçmiş olmasına rağmen, isimler hala / 8'ler (16.8 milyon ana bilgisayar ağı), / 16’lar (65 bin ana bilgisayar) ağlar) ve / 24'ler (sırasıyla ~ 256 ana bilgisayar ağı).