Bu platformun kökenleri, 1980 yılında IBM'in Apple Computer'ın gelişen mikrobilgisayar pazarındaki başarısına yanıt olarak düşük maliyetli tek kullanıcılı bir bilgisayarı pazarlama kararı ile geldi. 12 Ağustos 1981'de ilk IBM PC satışa sunuldu. Bunun için üç işletim sistemi (OS) mevcuttu, ancak en popüler ve en ucuz olanı, Microsoft'un Seattle Computer Products'dan tam haklar aldığı 86-DOS'un değiştirilmiş bir sürümü olan PC DOS idi. Önemli bir imtiyazda, IBM'in anlaşması Microsoft'un IBM dışı platformlar için kendi sürümünü (MS-DOS) satmasına izin verdi. Orijinal PC mimarisinin tek tescilli bileşeni BIOS'tur (Temel Giriş / Çıkış Sistemi).
Bu dönemde 8086 ve 8088 işlemcilere dayanan, ancak PC'den farklı mimariye sahip ve kendi DOS ve CP / M-86 sürümleri altında çalışan bir dizi bilgisayar üretildi. Ancak, MS-DOS'a standart çağrı yapmak yerine donanımı doğrudan ele alan yazılımlar daha hızlıydı. Bu özellikle oyunlar ile ilgiliydi. IBM PC, özellikle yazılım yazmayı haklı çıkaracak kadar yüksek hacimlerde satıldı ve bu, diğer üreticileri PC ile aynı programları, genişletme kartlarını ve çevre birimlerini kullanabilen makineler üretmeye teşvik etti. 808x bilgisayar pazarı, işlevsel olarak PC'ye çok benzemeyen tüm makineleri hızla hariç tuttu. MS-DOS tarafından kullanılabilen "geleneksel" sistem belleğindeki 640 kB bariyer, o dönemin bir mirasıdır;
IBM Kişisel Bilgisayarının orijinal "klonları", IBM'in katılımı veya onayı olmadan oluşturulmuştur. Columbia, IBM PC'yi yakından modelledi ve Haziran 1982'de ilk "uyumlu" PC'yi (yani, IBM PC standardıyla daha fazla veya daha az uyumlu) üretti ve onu Eagle Computer izledi. Compaq Computer Corp., birkaç ay sonra Kasım 1982'de Compaq Portable olan ilk IBM PC uyumlu olduğunu duyurdu. Compaq, aslında% 100 PC uyumlu olan ilk dikiş makinesi boyutunda taşınabilir bilgisayardı. Şirket, Apple v. Franklin'deki mahkeme kararının bir sonucu olarak BIOS'u doğrudan kopyalayamadı, ancak IBM BIOS'u tersine mühendislik yapabilir ve daha sonra temiz oda tasarımı kullanarak kendi BIOS'unu yazabilir.