Her şeyden önce, hiç kimse "çekirdeği Linus'tan alamaz". Evet, Linus hala çekirdeğin gelişimine aktif olarak katılıyor ve herhangi bir anlaşmazlıkta son sözü var ama kesinlikle tek başına yazmıyor! Linux çekirdeğindeki wikipedia sayfası bu konuda oldukça iyi:
2007 yılında yapılan çekirdek değişiklikleri 1900'den az geliştirici tarafından sunulmamıştır - ancak çok daha fazlası olabilir çünkü takımlarda çalışan geliştiriciler genellikle bir olarak sayılır. Genellikle Linux çekirdek geliştiricileri topluluğunun 5000 veya 6000 üyeden oluştuğu varsayılmaktadır. 2013 itibariyle, Linux çekirdeğinin 3.10 sürümü 15.803.499 kod satırına sahipti; akıllı bir proje yönetimi olmadan böyle bir kalkınma ölçeğini sürdürmek mümkün olmazdı.
Bir yol haritası yerine teknik yönergeler vardır. Merkezi bir kaynak tahsisi yerine, Linux çekirdeğinin daha da geliştirilmesinde, birbirinden oldukça bağımsız olarak payı olan kişiler ve şirketler var:
İnsanlar Linus Torvalds'ı seviyor ve ben çekirdek evrimini planlamıyoruz. Orada oturup önümüzdeki iki yıl için yol haritasını düşünmüyoruz, sonra çeşitli yeni özelliklere kaynak tahsis ediyoruz. Çünkü kaynağımız yok. Kaynakların tamamı Linux kullanan ve katkıda bulunan çeşitli şirketlerin yanı sıra orada bulunan çeşitli bağımsız katılımcılara aittir. Karar veren kaynaklara sahip olanlar ...
—Andrew Morton, 2005
Şimdi, evet, çoğu dağıtım kendi biraz farklı çekirdeklerini korur. Stok çekirdeği http://kernel.org adresinden ancak her dağıtım kendi ihtiyaçlarına göre . Bazıları daha fazla, bazıları daha az değiştirir, eminim bazıları hiç değiştirmez.
Dağıtımların yaptığı bir seçim olan güncelleme döngüsüne gelince, istedikleri sıklıkta veya nadiren güncelleme yapabilirler. Kaya gibi sağlamlığı hedefleyen Debian gibi dağıtımlar nadiren güncellenirken Arch gibi son teknoloji ürünü olmak isteyenler sık sık güncellenir.