"Unix çekirdeği" diye bir şey yoktur. Orijinal Unix çekirdeği kaynak kod gövdesinin şubeleri farklı aşamalarda çatallayan ve kendi ihtiyaçlarına göre ayrı ayrı gelişen birden fazla torunu vardır.
Günümüzde ana akım olanlar Sistem V kaynak kodundan oluşturulan İşletim Sistemlerinde bulunur: AIX, HPUX, Solaris veya BSD kaynak kodu, OpenBSD, FreeBSD ve Mac OS / X.
Tüm bu çekirdeklerin, Linux ve diğer sıfırdan "Unix gibi çekirdekler (minix, Gnu hurd, ...) gibi kendine özgü güçlü ve zayıf yanları vardır.
Aşağıda, belirli bir sırayla, farklılıkların gözlemlenebileceği alanların kapsamlı olmayan bir listesi bulunmaktadır:
- CPU mimarisi desteği
- Sürücülerin mevcudiyeti
- Desteklenen dosya sistemleri
- Sanallaştırma yetenekleri
- Zamanlama özellikleri, (alternatif zamanlama sınıfları, gerçek zamanlı, ...)
- Modülarite
- Gözlenebilirlik
- ayarlanabilirliği
- Güvenilirlik
- Verim
- Ölçeklenebilirlik
- Sürümler arasında API kararlılığı
- Açık / kapalı kaynak, kullanılan lisans
- Güvenlik (ör: ayrıcalık ayrıntı düzeyi)
- Hafıza yönetimi