Farklı bira türlerinin sınıflandırılması nasıl yapıldıklarından gelir. İlk ayrım, üst fermantasyona karşı alt fermantasyona karşılık gelir, yani maya üstüne atılır ve püre aşağı doğru ilerler mi, yoksa tersidir.
- Üst Fermantasyon = Ale
- Alt Fermantasyon = Lager
Genel olarak, lager mayaları demleme sırasında sıcaklık kontrolüne daha duyarlıdır ve daha ince ve daha temiz bir lezzet ile sonuçlanır. Pilsner'lar ve Alman biralarının çoğu bu türdendir. Ales daha çok çeşitli maya suşlarına sahip olma eğilimindedir, bu nedenle lagerler kadar tutarlı bir profile sahip değildir. (Elbette istisnalar var, Schwarzbier geldikleri kadar karanlık ve malt.)
Diğer tüm stiller, içeriklerinin, konumlarının ve geçmişlerinin bir sonucudur. Çoğu, kendiliğinden fermantasyon kullanan ekşi bir bira olan Labmik gibi belirli bir kaliteye sahiptir. Rauchbier (Füme Bira olarak da bilinir) kendine özgü dumanlı bir tada sahiptir ve bazen şişelenmeden önce füme edilir. (Ve sinir bozucu bir şekilde, sigara içmeden önce bir bira ya da bira olabilir).
Buğdayı maltlarından biri olarak kullanan biralar, Hefeweizen ve Whitbier gibi başka bir geniş ales kategorisi yapma eğilimindedir.
Her kategori o kadar kolay değil. Genel ve lezzet profillerinde konuşmadan bir Porter ve Stout arasındaki farkları teklif edebilecek bir bira uzmanı bulmakta zorlanacaksınız. Benzer şekilde, bira isimleri dünyanın her yerinde düzenlenmediği için, bir bira fabrikası olan “American Pale Ale” diğer bir IPA'dır.