Geldiğim sosyal bilim bağlamında mesele, (a) tahmin veya (b) odaklanmış bir araştırma sorusunu test etmekle ilgilenip ilgilenmediğinizdir. Amaç tahmin ise veri odaklı yaklaşımlar uygundur. Amaç odaklanmış bir araştırma sorusunu incelemekse, hangi regresyon modelinin sorunuzu spesifik olarak test ettiğini düşünmek önemlidir.
Örneğin, göreviniz iş performansını tahmin etmek için bir dizi seçim testi seçmekse, amaç bir anlamda iş performansının tahminini en üst düzeye çıkarmak olarak görülebilir. Dolayısıyla, veri odaklı yaklaşımlar faydalı olacaktır.
Bunun aksine, kişilik değişkenlerinin ve yetenek değişkenlerinin performansı etkilemedeki göreceli rolünü anlamak istiyorsanız, belirli bir model karşılaştırma yaklaşımı daha uygun olabilir.
Tipik olarak odaklanmış araştırma soruları araştırılırken amaç, en uygun öngörüye sahip bir model geliştirmenin aksine, altında yatan nedensel süreçler hakkında bir şeyler aydınlatmaktır.
Kesitsel verilere dayalı süreçle ilgili modeller geliştirme sürecinde olduğumda şu konuda ihtiyatlı olurum: (a) teorik olarak sonuç değişkeninin sonuçları olarak düşünülebilecek öngörücüler dahil. Örneğin, bir kişinin iyi bir performansçı olduğuna olan inancı, iş performansının iyi bir yordayıcısıdır, ancak bunun en azından kısmen kendi performanslarını gözlemlemesinden kaynaklanması muhtemeldir. (b) hepsi aynı altta yatan fenomeni yansıtan çok sayıda belirteç dahil. Örneğin, 20 maddeyi içeren, yaşamdan memnuniyeti farklı şekillerde ölçüyor.
Bu nedenle, odaklanmış araştırma soruları, alana özgü bilgiye çok daha fazla güvenmektedir. Bu muhtemelen veri odaklı yaklaşımların sosyal bilimlerde neden daha az kullanıldığını açıklamanın bir yoludur.